MIDI技术标准的前世今生——访中音公司董事长赵易天

从上世纪80年代启程，MIDI技术标准走过30年发展历程。当MIDI技术从电子乐器产业延伸到IT互联网领域后，MIDI标准协议走进当代智能手机和平板电脑世界。在移动互联时代背景下，MIDI技术让人们觉得既熟悉，又是陌生。有专家预言，当MIDI标准协议下的乐器研发与移动互联技术结缘时， 将会颠覆原有电子乐器行业的生存模式和产品消费习惯。面对下一站移动终端市场，国内电子乐器产业如何生存立足？为此， 本刊利用2014上海乐器展MIDI技术标准论坛的契机，专访了中音公司董事长赵易天。

MIDI技术标准30年历史变迁

1983年，MIDI技术标准诞生。在其问世前，中国MIDI相关产业并不存在。在欧洲和北美国家和地区，主要通过电发声技术模拟传统乐器，研发早期电声键盘乐器，体现出电子合成器的历史发展轨迹。这种电发声技术最初从键盘乐器开始，而后扩展至打击乐、吉他和吹奏乐器中。当时，行业人士希望不同电发声乐器之间能够连接起来，并进行数据通信。美国、欧洲、日本电子乐器公司的研发者开始商议，如何在不同电子乐器间建立信息传递通用标准，MIDI标准由此应运而生。音乐家的乐器应用需求，导致电子乐器迈进数字乐器时代，电子乐器之间由此依赖数字信号完成声音控制信息通讯。

在上世纪80年代，中国进入改革开放时代，国内大型电台和电视台的录音棚在采购录音设备过程中，开始引进电子MIDI乐器设备。那个年代，这些乐器主要应用于流行音乐录制，即通过MIDI合成器模仿不同声部的乐器声音，从而降低录音成本。后期，音序器（SEQUENCER）被引入，录制的声音控制信息用数字信号分轨记录在音序器设备中，再指挥音源进行声音统一回放，这些都成为早期典型的MIDI应用案例。从历史发展角度看，上世纪80年代音乐家利用电子音乐设备完成作品创作，中国MIDI技术应用基本与海外同步，但设备应用仅限于专业音乐人群。

上世纪90年代初期， MIDI协会推出电子声音标准格式，即GM通用MIDI标准（Roland GS、YAMAHA XG为扩展通用MIDI标准）。从这个时间节点，MIDI技术也从专业音乐领域走向艺术院校和音乐制作爱好者。最早MIDI标准是物理接口加上数字协议标准，即5针MIDI数字接口。随着电脑应用技术的普及，电脑音频接口和传输技术日趋流行，MIDI技术扩展到USB物理接口，完成数字音乐控制协议传输，后来具有更高传输速率的火线音频接口出现，最后扩展至局域网的网线和无线WIFI数字信号传输系统。由此，MIDI技术扩展到IT互联网技术应用当中。发展到此阶段，MIDI技术已经脱离其最初5针物理接口的限制；其次，数字传输协议遵循7比特编码形式，其传输速度和精度受到音乐家的挑战，更高速度和精度，更加智能的MIDI技术协议成为市场的迫切需求。美国MIDI协会的工作组一直致力于MIDI技术HD高级版本的研发，但新标准涉及大规模乐器标准的重新实施与制修订，成本高，技术转换周期拉长，导致新的MIDI标准延迟问世。

通过近30年发展，国内音乐院校师生和录音棚的音乐制作者基本熟悉了MIDI技术标准，但大部分人群仅知道MIDI技术词汇，对其中的含义并不知晓。尤其是后续MIDI标准扩展到不同的电脑平台后，MIDI技术应用也从单纯的5针物理接口设备走向多元化的发展道路；其次，在中国MIDI技术应用并非是原创性的应用，多数属于外来技术。随着电脑技术的普及，音频技术应用范畴日趋广泛，早期需用数字键盘调动电脑中存储的音色，而现在只要将一段音频片段，直接导入到音序器软件的音轨中，皆可随意进行音频剪辑和拼贴。MIDI技术在社会大众中的影响力有逐步弱化趋势。当前，苹果和谷歌公司都已成为美国MIDI协会的会员单位，当代MIDI技术应用已扩展到其他行业，与海外MIDI技术发展态势相比，我国的电子乐器行业还停留在最初的MIDI协议概念下。

国内MIDI技术创新发展瓶颈

上世纪90年代，国际MIDI协会分离出两个组织，即美国MIDI制造商协会和日本电子乐器制造商协会。美国MIDI制造商协会负责全球MIDI技术研发推广，日本电子乐器制造商协会职能仅限于日本本土。故全球MIDI乐器制造商加入美国MIDI协会，而日本电子乐器制造商仅加入本国行业协会，较早加入美国MIDI协会的是深圳美得理和上海华新、吟飞电子等。从技术层面讲，我国电子乐器企业作为美国MIDI协会的会员单位，并未参与国际MIDI技术标准的讨论与制修订，基本处于被动跟随的生存状态。国内电子乐器企业为何没有实质性创新，根源在于企业发展没有创新需求，企业愿景过低，导致商业动作偏弱。从商业运营意识看，国内企业经理人要具备胆识和魄力。

对于国内企业而言，在跟随发展战略中，低价是参与市场竞争的主要特点，产品功能够用即可。其实，并非国内企业不具备类似的技术研发实力，只是制造者的意识并未上升到这个层面。当前， 国内电子乐器企业的市场战略是扩大数码钢琴、电子鼓和双排键电子琴产能，并未对电子乐器行业的总体趋势具备客观的研判，以及如何通过创新产品引领未来市场的发展。

其次，中国企业的管理结构导致企业参与国际MIDI技术开发的程度也非常有限。在美国每年的NAMM SHOW举办的MIDI技术年会，基本都是企业经理人到场听会。早前，国内企业经理人都有技术研发背景，但随着企业规模拓张，这些经理人已基本不参与技术研发工作，企业技术中心职能仅限于完成企业产品开发，企业技术人员并未得到足够授权参与国际MIDI技术标准的研发和制修订。不像日本YAMAHA和Roland等都指派专职技术人员，代表企业进行MIDI新技术标准的制修订。美国MIDI技术协会的年会通知派发到企业负责人手中，是否得到足够的重视？这又是一个非常现实的问题。从形式上看，我国电子乐器企业与美国MIDI技术协会保持着会员关系，但与技术标准的制修订并未有实质性关系。特别是国内企业在MIDI技术研发领域缺乏专业英语人才，也给MIDI标准的制修订造成语言障碍。据粗略统计，国内电子乐器企业多以零配件组装为主体，且多数并非MIDI技术协会的会员。低成本，依靠零配件组装参与市场竞争，构成国内电子乐器产业发展的真实写照。

从当前的市场发展现状看，卡西欧和Roland品牌都针对国内普及市场推出价位在3000~4000元的中低端数码钢琴和电鼓产品，当国际电子乐器制造商瞄准我国中低端乐器消费市场后，留给国产电子乐器的生存空间还有多大？这种市场竞争态势引发行业人士的担心。价格战打到这个状态，市场需求没有明显增长，最终结果只能是所有企业在固有的市场空间进行激烈残杀了。从OEM的机制看，海外品牌还会寻找国内电子企业进行代工，继续留给国内电子乐器企业相应生存空间，但市场利润日趋低薄已成定局。

移动互联决定MIDI未来发展

从当前MIDI技术研发现状看，通过iPad载体将钢琴训练APP程序连接到数码钢琴的技术研发，已不是什么新鲜话题，包括美国的在线音乐教育公司和新跨乐公司推出的I CAN MUSIC技术项目等，都已具备类似成熟完善的技术研发和推广实力。这个MIDI技术应用已不再是未来市场的主导趋势。从2008年至今，乐器若不能适应市场需求变化，不通过其他辅助方式协助乐器研发向智能化方向发展，那么企业便基本错失智能化乐器研发的市场机遇。如果国内企业在此阶段进行长时间徘徊，很难取得长足发展和市场业绩。

以数码钢琴市场研发为例，从专业化市场走向低价便携大众商业消费模式，使得卡西欧数码钢琴在电商平台具有了先入为主的优势。但市场现实状况是，MIDI技术依托下的数码乐器在国内并未催生新生市场，产品难以在国内求得批量化生产，多数企业只是在固有市场空间求得利润。未来MIDI乐器发展空间不仅是互联网的时代，更确切的说是移动互联网的时代，在iPad等移动终端上进行MIDI技术创新应用，一定要符合移动互联网的发展思路。在电脑音乐时代，MIDI技术背景下的软硬件技术并未推翻行业发展模式，只是做了有效延伸和推广。可当年的YAMAHA、Roland、Korg并未抓住这个市场机遇，只有M-Audio抓住这个契机，仿佛成为当时最明星的MIDI技术企业。可以说，所有MIDI技术厂商都是市场发展的亲历者和见证者，但M-Audio最终并未颠覆YAMAHA、Roland、Korg的发展模式。

面对未来，移动互联网成为市场潮流。从总体看，企业发展无论从产品硬件研发着手，或从应用和渠道着手，需要符合市场潮流与方向。但要看到的是，这种发展方向会引发行业的变革，甚至会颠覆电子乐器行业现有的零售支付方式、乐器形态、软件应用，以及人们参与音乐与分享交流音乐的模式。国外有很多看似不入流的MIDI技术企业，正在面对未来市场进行新技术的应用和产品研发，他们今天貌不惊人的动作，或许会改变未来MIDI乐器市场格局。

从乐器技术发展看，MIDI技术创新首要问题是激发消费者的兴趣。其次，是渠道的创新，让普通音乐爱好者也有兴趣逛逛乐器店；再者，乐器爱好者具有参与学习的动力，有无数的创新音乐家诞生，吸引更多的音乐爱好者参与其中，如此才形成MIDI乐器产业的良性循环。如果缺乏创新的驱动力，那么乐器产业就会逐步呈现出下滑落寞的生存状态。行业的生意会被摄影、手机游戏、旅行、演唱会各种文化消费市场所蚕食，说到底，国内电子乐器行业的未来竞争对手不在行业内，而是来自行业外的市场竞争。抛开创新战略，从最实质性的措施是由中国乐器协会倡导下，创立MIDI工作委员会，促使国内MIDI技术相关企业参与进来，在协会平台上认知MIDI技术标准的现状与未来发展，从而共同参与到新的MIDI标准的制修订工作中来。通过MIDI技术论坛、鼓励技术创新，刺激电子乐器企业共谋创新发展。创造良性的行业技术交流氛围，有效发挥MIDI工作委员会的平台作用。未来的市场发展是综合服务的竞争，MIDI技术行业在开放，各种市场元素参与其中，从海外品牌到风投资本的进驻，在互联网时代，各类行业资源整合充满了未知和变数，至少市场路线不清晰的态势下，仁者见仁，智者见智。